はくえで：

（バティスタンが入りたてで、復讐準備時代の伯爵家というあたりで）


　見上げれば、夜空。

　瞬く星たちの美しさよ。
　夜闇を冴え冴えと、しかし柔らかく彩っている。


■na:永い抱擁


　ファラオン号は、常に主人の計画と気紛れの為に動く。昔は前者の方に重点が置かれていたが、幼き姫君が家族になってからは後者も入り混じり半々と言った感じになってきた。今回の惑星マケドニアでの小休止もそんな気紛れから来ている。おまけに、夜の散策など気紛れを通り越して、船に長時間拘束されている幼き姫君への配慮だと露骨に解るあたり苦笑ものだ。何であれ子供が入ると組織の色は変わる。
　そしてその一面を伯爵は愛おしく思っているようだ。本人は認めたがらないだろうが。

「さびぃ…恐ろしい寒さだぜオイ…。」
　船から出た途端、体を抱えてチンピラの雰囲気丸出しでバティスタンが愚痴っぽく呟いた。確かに寒いが、古参の自分としては慣れっこなものなので、ベルッチオは相変わらず寡黙に佇んでいる。てっきり同感を得られると思っていたらしいバティスタンは、少しショックなようだった。その後ろから出てきた伯爵は、新人従者の姿を暫し眺めてから、さも今気付いたかのように、
「腹を剥き出しにしているからな。」
　などとぼやくものだからバティスタンは恨めしそうに呻いた。
「オォォオオオオオ…！！そんな制服にしたのは誰ですかい伯爵様！？」
「似合っているぞ、バティスタン。」
　だがそんな吠えなど怖くも何ともないらしく、適当にあしらい嫌味とも取れる微笑をすると、伯爵はゆっくりと草原を歩き出す。風が舞った、バティスタンはまた呻いて縮こまっているが主人は緩く髪がなびくだけで少しも怯みはしなかった。光を持たずに、まっすぐ歩く姿は美しい。と同時に、どこか今にも遠くへ行ってしまいそうな儚さも混在していた。
「伯爵っ…。」
　アリに手を引かれながら現れた姫君は、小さく主人の呼称を呼ぶと、彼から古代東洋の赴きがある蛍灯ランタンを受け取り、ぱたぱたとその後を追いかけた。
「あっ、ひぃさま！」
　バティスタンが慌てて呼び止めるが、振り返りもせずに。
「……ああぁ…もう、どこもかしこも寒ィ…。」
「お前の周囲だけだ。」
「嗚呼…兄貴までが俺に冷たい…。」
　愚痴愚痴なバティスタンに、ベルッチオ以上に寡黙な従者がそっとホットドリンクを差し出した。
「おー…悪ィなアリ…。」
　どこから出したんだろうな、などと少し不思議に思ったが、言わない方が良い事もあるのだろう。
「うぇ、ぬるぅ…。」
　駄々ばかりこねるバティスタンに、ベルッチオは苦笑するしかなかった。



「伯爵！」
　後ろから聞こえたその声に、男はゆるりと振り返る。
「エデ…。」
　彼の声は本当に夜闇がよく似合う。呟くように名前を呼ばれた姫君は何となく嬉しくなった。
　ようやく追いついて、少しばかり乱れた呼吸を整えた後、まっすぐに相手を見上げて言う。
「どうか貴方の傍らで、星々を眺めさせて下さいませ。」
「ベルッチオ達の所でなくて…寒くはないか？」
「大丈夫です。お心遣い、ありがとうございます。」
　そうして蛍灯ランタンの蓋を開く。すると蛍がふわりと、まるで舞うように籠から外へ飛んでゆく。
　ふわり、ふわりと。
　二人でその淡い光りに暫し見とれていたが、やがて二人で空を見上げる。

　嗚呼、限りない夜空だ。
　月は幾層にも折り重なった闇絹と瞬く星々の海に、凛として佇んでいる。

「ああ…何という美しさであることでしょう。」
　エデはほぅと溜息をついた。伯爵はそんな彼女を微笑んで見つめる。
「お前は空が好きなのか？」
「ええ、悠久の優しさを感じます。わたくし、地上から宇宙を眺める事がとても好きなのです。」
　ランタンを地に置き、両手を広げて夜空を仰ぐ。
「前後左右の無い宇宙の中と違い。地に足をつけ、風に髪をまかせ、空を見上げる事と体が震えるのです。わたくしの迷いや想いは勿論、全ての無常を静かに見つめて、受け入れてくれているようで。」
　そうして笑って言うのだ。
「ここからだと、空は大地と私達を優しく抱いてくれているようで。」
　この子は詩人だな、そう伯爵は思った。少なくとも自分にそんな感性は無い。
　空は確か美しかった、だからエデに夜空を見せようと思う。
　そこで思考は停まってしまう。
　嗚呼、随分凍てついてしまったものだ…自分は。
「…可笑しいと、お笑いになりますか？」
「いいや。」
　主人は緩やかに首を振る。
「確かに宇宙から宇宙を見ても、永遠の闇しか見えないだろうからな。」
　その言葉にエデは少し脅えた。伯爵の暗い過去に多少なりとも踏み込む無礼を働いたのかと恐怖して。だが伯爵はそういう意図は無いらしく、ただ優しく微笑んで繋げるのだ。
「お前のような者が居て始めて、宇宙は夜空になれるのだろう。全てを優しく抱ける存在に。」
　ただそれだけになれれば、どんなに幸せなことだろう。夜闇を纏う男は、そんな風に呟いて。いつも、願うのに想うだけで、自分はその場に居ないような顔をして言葉を紡いで。それがとても悲しくて、悲しくてしょうがなくて。
　ここに自分が居ることを思い出して欲しいと想ったのか、彼女自身も解らぬまま主人の腕を掴む。伯爵は少しばかり驚いたようだが、やがて穏やかに苦笑して、腕を開き彼女を迎え入れた。そして緩く抱きしめる。
「寒いのか？」
「いいえ。」
「…私はお前が想う夜空になどなれない。」
「解っております。」
　貴方はお優しい方なのですから。
　それにそんな事を望んでなどいない。これ以上遠い存在になって欲しくなんかない。
　エデを抱き留める力強い腕、生きている証である鼓動。それなのに冷たい体。もう彼は人では無いのだ、出会った時からそうだった。こんなにも心は自分達と同じ、人間の一員であるのに。
　誰が彼をこんな残酷な淵に立たせたのだろう？

　…違う。

　過程がどんなであれ、今、この体も運命も選んだのは、伯爵自身なのだ。
　巌窟王など存在しなければ無かった道だと言っても、それを選んだのは、間違いなく彼なのだ。
　エデはそこまで考えて、悲しそうに微笑み、目を閉じて身を委ねる。
　瞬き溢れだす感情が抑えられなくて、けれど上手く言葉に出来なくて、ただただ切なかった。


　常に終焉を見続け、闇の中でしか生きられないと自ら定めた哀しい貴方。
　ね、どうか許される限りは抱きしめてください。
　それだけで、わたくしは微笑んでいられるのですから。



19/06/2007.makure

えで。

10.待て、しかして希望せよ


一緒に生きてゆきましょうと、わたくしが言うのは過ぎたことですか？
死が全ての赦しだなんて、何て寂しいものだろうとは想いませんか？

あなたがどうして孤独でしょうか？
もう少し、あなたのまわりを見てくださいませ。
アリがおります。ベルッチオがおります。バティスタンがおります。
わたくしがいつでも　あなたの傍にいます。

わたくしには、祈ることしかできません。待つことしかできません。
ですが、それと一緒に、希望を持つことにしているのです。

どんな絶望に遭っても、希望を忘れてはならないと仰ったあなた。
でしたら、この、どうしようもない大きな流れの暗い絶望の中で、
あなたが何ものにも苦しめられる事無く、笑っていられれば良いなどと
滑稽な希望を持つことでも　　おかしくは　ないでしょう？

その時は　わたくしもお傍に居させて下さい。それだけが願いです。
また　復讐の果てに何も残らなくなっても　あなたの隣に留まらせて下さい。
わたくしの希望や　幸せは　いつも　あなたと共にあるのですから。

待て　しかして希望せよ

伯爵、わたくしの大切な義父上であり、主人であり、同士であるあなた。
そして誰よりも何よりも愛しく思えるあなた。あなただけが、わたくしの全てなのです。

えでとある

7.生きていてもいいですか？
（２４幕以降＆アルベールが出張っています（苦笑））
（本人伯エデのつもりでしたがアルエデでも通りそうです（殴）伯＆アルもあります。嫌な方は御注意を）


　船を下り、始めて踏むジャニナの地、第一印象は湿度が高いということだった。今は慣れたが、最初はまるで空気がまとわりついてくるようでグッと来た。ホテルの手続きやこれからのスケジュールを整理していると、バティスタンが迎えに来た。５年経ったというのに彼は全然変わらなかった。でも相手は僕の成長っぷりに驚いたらしく、暫く馬鹿みたいな顔をして僕をじろじろ眺めていた。挙句「人も化けるもんだなぁ…」と来た。やっぱり、全然、変わっていない。僕は吹いてしまった。
「さ、ひぃ様も待ってる。とっとと行ってやろうぜ。」
　僕もやっとの思いで捻出した二時間だ。彼の言葉に頷くと、用意された馬車に乗せて貰った。
「どうでした？パリからジャニナまではえらく時間がかかったでしょう。」
「ああ、寝てたよ。懐かしい夢を見た。」
　あの人と星の海を旅した、僅かだったけれどとても幸せだった時の話…。

＊

　伯爵と二人で、深宇宙の旅に出たときの思い出。
　彼が貸してくれた室内着は、東方宇宙を思わせるだぼっとしたものだった。最初は伯爵とお揃いという嬉しさだけだったが、ふと、エデの服と同じデザインだと閃いて伯爵に進言した。
　望遠鏡を覗いていた伯爵はこちらを振り向き、『御名答、これはジャニナの民族衣装なのですよ』と答えてくれた。僕はなぞなぞが解けた子供のように楽しがって、伯爵はそんな僕をじっと眺めていたような気がする。同じ家に居る者同士が同じ服を着るのは珍しい事ではないけれど、伯爵やエデと同じデザインってだけで、僕はまるで家族の一員になれたように嬉しかった。自分の置かれている状況から逃げたいこともあいまって、浮かれていたんだ。
「そういえば御存知でしたか？この前のゴシップ記事、伯爵とエデさんが一面に載っていましたよ！」
　確か新聞に踊っていた文字は『恋人！？愛人！？伯爵は異星の美女にご執心！？』だったか。オペラに来た二人を取り上げた記事だった。伯爵は今やパリ社交界の華だし、そこに神秘的な美女が来れば、騒がれない方が可笑しいというわけだ。
「実に興味深い。」
　低く笑いながら伯爵は言う。絶対リップサービスだろうなぁと思いながらも僕は合わせて笑った。だから、伯爵が冷たい声で次の台詞を口にした途端、僕は笑顔のまま固まってしまった。
「あの娘は絶望という名の鎖をまとって生きてゆく哀れな人形。」
　驚いてしまって声が出ない。伯爵は闇色のそらを遠く見ながら、誰に向けるでもなく続けた。今の伯爵に僕は映っていない。伯爵は違う場所に居る、どこか…深い闇に居る。
「篭の中で純白の翼を広げることを忘れ、闇の底で瞳は光を映すことすら忘れた……呪われた私の愛し子。」
　思わず震え上がらずにはいられない伯爵の声。でも何故だか伯爵の方が震えている気がして、聞いていると切なくなった。
「傍に在りたいのなら好きにするが良い。だが、私と共に歩んだところで、幸せなどあるものか…。」
「……伯爵？」
　やっとの思いで言葉を搾り出すと、伯爵はゆっくりと視点を僕に合わせ、困ったように微笑む。その表情はどういう言葉を並べてもうまく伝えられないが、名残惜しい、というのが一番あっているのだろうか。
「…もう終わりを迎えるのですよ、何もかも。」
　伯爵のこういう言葉を聞くたびに、情けないながらも涙が出てきそうになる。伯爵は「これはこれは、悲しませてしまいましたか」と宥めながら、不思議な、双方違う色彩をした目でまっすぐに僕を見る。
「………アルベール。あなたを見込んで、一つお願いをしても良いですか？」
　お願いをされることはこれでたったの二度目。僕は何を言われるのだろうと、咄嗟に身構えた…。

＊

「お久しぶりです。アルベールさん。随分立派になられましたね。」
　そう言って彼女は微笑んだ。随分立派と言われても、エデさんには敵いませんよと、お世辞じゃなくてそう言った。エデは王家の娘として、１９で女王となり、このジャニナの平和を伯爵家の皆と共に守ってゆく立場にあるのだ。これは大変なことだと思う。でも、彼女なら出来ると不思議と思った。
　異文化の客間、昔見た、エデの部屋がまんま大きくなったような空間に、僕とエデで二人。昔と違うのは、見える景色が偽りの海と空から、ジャニナの青い空と町並みになったことだった。他愛無い近況の話はすぐに尽き、話題はやっぱり…伯爵のことになる。
「何も解らぬまま、必死に生きてきました。外の世界はただ眩しかった…。」
　伯爵と別れてからの人生を想っているのだろう、エデは悲しそうに微笑んだ。僕は黙って聞き手に回る。
「あの方の本当の名を胸に、生き続けることが今の私の支え…なのに…不思議ですね。」
　エデの声は悲しげに震えていた。懐かしさは思い出に色を着け、抑えていた気持ちが揺れているのだろう。
「あの人を信じて生きるのは昔と一緒なのに…あの方がこの世に居ないというだけでこんなに苦しくて…」
　…ひょっとしたら船の中で見たあの夢は、心配性で世話好きな伯爵が、約束の再確認をさせたくて僕を導いたのかもしれない。
　彼女は涙を流さず泣いていた。僕は夢で再び出会えた、思い出の中に在る伯爵の言葉を思い出す。

　　『もしエデが、私を想って泣いていて…その時、私が傍にいてやれなかったら…。』

「笑ってください、心が弱くなると、今でもあの人の傍に行こうと考えてしまうわたくしを…」
「それは悪い事ではありませんよ…でも、エデさん。貴女は、」
　僕はエデの手をそっと取り、切ない気持ちを含んだままでも構わないから、子供の時みたいに屈託なくできなくてもいいから笑った。
「生きていてください。笑って生きて、幸せになって下さい。」
　嫌がることも微笑むこともせず、彼女はただ驚いているようだった。黙って、僕の言葉を聞いている。
「伯爵はきっと、誰よりも、あなたの幸せを喜び、祝福してくれる筈です。絶対に！」

　　『貴方がその場所で想った事を、そのまま彼女に伝えて下さい。』

　エデはぼんやりとして、悲しげな顔に照れのような顔を浮かべて、小さく尋ねてきた。
「わたくし…頑張っていますか？」
「ええ、頑張っていますよ。こちらが驚くくらい、頑張っています。」
　クス、と笑う。その笑顔は少女の頃のエデと全く変わらない微笑で、やっと昔のエデと会えた気がした。
「褒めてもらえるでしょうか？えらいでしょうか？」
「ええ！パリやジャニナをどんなに探しても、貴女ほど気高く生きている女性なんかいません！」
　勢い込んで答える。エデは薄く微笑み、美しい顔で泣きそうになりながら、僕の手を握り返した。
「本当に不思議です。貴方の言葉…まるで伯爵が傍で仰ってくださっているみたいです。」
「エデさん…。」
「ごめんなさいアルベールさん。少し…伯爵を想って泣いても良いですか？」

　　『私と貴方はよく似ている。貴方が感じた事そのものが、恐らくは…』

「…それこそ何で我慢する必要がありますか？」

　　『その場で私がエデに…最も伝えたいことでしょうから。』

「貴女の素直な心そのものが、伯爵への鎮魂歌であり、幸せである。僕はそう思うんです。」
　ありがとう、と聞き取れるか聞き取れないかの感謝の言葉を言うと、エデは小さく声を上げ、やがてわっと泣き出した。
　アルベールは誰よりもこの気位の高い、女神のような姫君を本当に愛しく思った。恋慕とは違う、もっと純粋で透明な、そんな愛しさを。慈愛と敬愛の念で微笑んで、そしてゆっくりと目を伏せる。彼のその姿と横顔は、まるで若き日のエドモン・ダンテスのようだった。


　罪を受け入れ堕ちて逝く彼が望んだ、“罪無き愛し子等に光ある未来を”という願いは、長い時を経てゆっくりと形作られてゆく。
　傷つき壊れたものが再生し穏やかに花開く。未来は決して暗闇に包まれたものではない。アルベールはそう信じている。

　あの日、あの時…広い宇宙に抱かれながら伯爵が言った言葉は…裏切りの果実であったにも関わらず、自分を認めてくれたが故の遺言だったのだろう。当時は全く解らなかったが、今はそれが誇らしかった。伯爵はどんなに痛いことになっても、エデを本当に愛していたのだろう。その少女への想いを、自分を信じて任せてくれたことが嬉しかった。
　今でも、彼が生きていたらと、美しくもありえない幻想を抱くことがある。けれど、叶わない過去への羨望に縛られるより、彼が導いてくれたこの未来を生きよう。エデはエデの道を、自分は自分の道を。

　エデとアルベールは目を見合わせ、同士とでもいったように微笑み、そして祈った。
　伯爵――…貴方の名前を胸に抱きながら、生き続けます。
　エドモン。貴方に逢えたことを、本当に幸せに想います。と。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊
伯エデとして周りを斬り捨てて考えるより、誰かが絡んでいる方が、実は好きです。
参考巌窟王がアニメ＆小説＆漫画と多岐に渡っててごめんなさい。ベースは…小説？
アルベールはもう一緒に泣かないで、見守ってあげられるくらい強い子になってて欲しいです。
…泣くなって言ってるわけじゃなくてね。

えでと

6.あなたと共に


「伯爵と一緒に、お昼寝がしたいのです。」

　エデがこの船にやってきてから、一年くらい経ったか。
　髪も長くなり、心を許した者になら表情を見せたりと、日々成長（？）が見られるようになった。慣れて来た証なのか、普段大人しいのに、時折変な申し出を主人にしてくるようにもなった。例えば、こんな感じに。
　ソファに座っていた伯爵は、自分を見上げてくる少女に不思議そうに微笑みながら、
「…何故だ？」
　と質問してみる。最初のうちの脅えとか、怖い夢を見たとかではなく、ただ昼寝に誘われたことは始めてだったので、困惑より好奇心の方が勝ったらしい。
「わたくし、ここに来てから、伯爵がお休みになっているのみたことがないからです。」
　それはそうだろう、自分は寝ることが殆どないのだから。それは教えた筈なのだが…
「伯爵は夜、眠ることが叶わないとおっしゃってましたから、お昼寝なら大丈夫でしょうと。お誘いに来たのです。今度は、わたくしが伯爵にお話を聞かせながら、一緒に寝ましょう？」
　…考え方が幼くて素敵だ。ぱたぱたと一生懸命意見を言う姿も可愛い。
　自分が眠れるとは思わなかったが、付き合ってやる気持ちで頷く。エデは嬉しそうにして、うーんと考えこんだ。昔、母から聞いた物語の中で伯爵の気に入りそうなものを探しているらしい。そして自分のクッションを整えて、伯爵に寄り掛かりながら話し出す。
「こんなお話がありますの。……むかし人間は、よく人間を食べました。」
「…出だしから凄いものだな。」
　何だろう、その素晴らしい衝撃物語は。これから一緒に寝ようという人間に話す物語なのだろうか。そんな雰囲気をちゃんと感じたのか、あら？と言った表情で
「伯爵は、こういう話の方がお好きなのかと思いましたから。」
　苦笑するしかない。自分が時折、復讐鬼としての顔を滲ませるからそんな風に思われるのだろうか… それにしたって、その、何だ。かなり切ない。
「それはお互いが牛に見えるからなのです。ある日、一人のおとこが、やはり牛と間違えて、自分の弟を…」

＊

「……で、人間が人間に見える…草、を…」
　やがて言葉の合間が長くなり、目もふわりふわりと焦点が合わなくなってきた。眠たくて来たのだから、話しているうちに眠たくなってしまったのだろう。頭を撫でてやると今にも夢の世界に行ってしまいそうだ。それに流されまいと、寝ぼけ眼で抗議される。
「お話が、まだ、おわっていないので…す」
「また今度頼もう。だから気にすることは無い。」
「…はい、おやすみなさいませ…」
　素直で可愛い。思考回路もうまく回らないらしい、冷たい手が気持ち良いらしく、柔らかく微笑んで、そのまま眠りに落ちる。その様子に苦笑して…掌に伝わる彼女の体温に懐かしさを、ふと、覚える。
　暖かい。…人としての暖かさ、もう自分にはないものだ。
　頭に不快ではない霧がかかる。浮遊感に近い感覚、久しぶりに眠れるのだろうか。
　無垢なエデに感化される様に寄り添いながら、目を閉じる。穏やかに意識が離れてゆくのを、伯爵は心地良く思った。

＊＊＊＊＊＊＊
エデの話は韓国の童話「ネギを植えた男」から。出だしはショッキングですが、良い話です。

えでｐ

5.流れ星に願いを


地球から２０数光年離れた、星しか無いこの世界を、男はよく訪れました。
その時は宇宙船の音楽も全て止めて、ただただ、その光を見るのです。
少女は彼と一緒に、同じ光を眺めることをしながら、その男の事を考えるのでした。

男の体と心は、もはや男のものではなく、人としての暖かさを持ってはいませんでしたが、
あの光の中では、そんな未来など知りもしないまま、幸せに笑っている人間としての彼が居るのです。
少女は男や自分の悲しい人生を運命なんて言葉で片付けたくはありませんでしたが、この光を見て、
隣にいる男を見ると、男の言う通り、「運命は動かし難い必然」で出来ているのかもしれないと、
少し悲しくなりながら思うのでした。
未来のことが決まっていると思いながらもその実、何も解っていない２０数光年先の人々と、
これから光の中の彼らが、どんな運命を辿るか知って眺める、今の自分たちを考えると、思うのです。
運命は予め定められて、抗えないものなのかもしれないと。

少女はひょっとしたらここから更に数光年先に未来の自分が居て、今の自分を眺めているのかもしれないと、
くるりと後ろを振り返ってみました。そこには綺麗な星々が、光の渦を作っているだけなのでした。
少女は流れ星のようなその光をじっと見つめ、そしてゆっくりと視点を戻し、叶わないと想いながらも願うのでした。

光の中のあなたが、どうか幸せに暮らしますよう。あなたの未来が、どうか救いあるものでありますよう。
あなたにはこれから、想像を超える絶望が訪れるでしょう。身も心も凍えるような、深い闇を見るでしょう。
暗く爛れた悲愴と憎悪から這いずり出てきた時、かつて自分を蔑み哂い、過去のものとして斬り捨てるでしょう。
でも、笑顔と幸せを忘れないで下さい。例え人の心は移ろいやすいものでも、その気持ちは確かに在った事を。
その感情は確かに本物だったということを、思い出して下さい。２０数年前のあなたの為に祈りましょう。
今のあなたの為に願いましょう。

光の中の男には、周りがとても美しく、当たり前のようなものだから、
宇宙に瞬く星の一つが、まさか男のためだけを思って淡く輝いているなどと、気付くわけもありません。
でも、少女はそれでも構いませんでした。男のために想わずにはいられなかったのですから。
何故なら隣にいる男は、不思議な表情を湛えたまま、切ないくらいまっすぐにその光を見つめるのですから。
強い想いには力があります。それはまじないに変わって男に届き、少しでも彼の闇を照らし、癒せるかもしれません。
それが出来るのならば、少女は何を惜しむでしょうか。

少女はゆるく目を閉じます。そして心の中で、今も呼びかけるのです。

伯爵、わたくしの声が聞こえましたか？今のわたくしの声が聞こえますか？　と。