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しとしとしとしと

降ってる雨はとめどなく。

しとしとしとしと

なかなか止む様子もなく。



仕方ないな、とシャッターの閉まった店の軒先に走って避難する。
もうすでに、全身ぐっしょり濡れていたのだけれど。






傘を持ってくるのを忘れた。
降水確率30%なんて、降るか降らないかわからない確率で。降らないというほうに賭けた結果がこれなのだから、自業自得。
それでもお天気お姉さんを恨んでしまうのは、仕方ないことだ。


「あー…はよ止まんかなぁ…」

くしゅんとくしゃみをひとつして、真島はため息をついた。
いっそ雨なんか無視して走ってしまうかとも考えたが、家まではけっこうな距離がある。風邪を引くのはどうでもいいが、風邪を引いて桐生の家に立ち入り禁止になるのはつまらなかった。

「傘、持ってこさせよか…」

ごそりとポケットをさぐって携帯を出し…雨に殺られた液晶画面に舌を打つ。
携帯を壊してしまうのはもはや日常茶飯事のことだったが、こういうときは腹が立つ。だから、逝ってしまった携帯をアスファルトに叩きつけて、シャッターにもたれかかった。
金属の鳴る音は不快で、どうせ鳴らすならバットの爽快な音の方がいいと思う。



とりあえず、つまらない。


朝の天気予報で降水確率30%だとお天気お姉さんが言っていたから、折りたたみ傘をランドセルに入れていた。
赤い下地に、ワンポイントにくまのマークがついているやつ。友達にはガキっぽいと言われたが、桐生が買ってくれた物だから気に入っていた。

チャプチャプと水たまりをわざと踏んで、音をたてて歩くのが好きだった。
明日は別の靴で行かなければならなくなるけれど、どうでもいい。


「今日はおじさんも早く帰ってくるし、一緒にご飯の用意して…」

献立を考えながら傘を回し、遙は水たまりを飛びこえた。



そんなとき、ずっと前に、見知った柄のジャケット姿を見つけた。
不機嫌そうに腕を組んだ、剣呑な空気を漂わせるあの人は…


「真島のおじさーん！！」


見つけた瞬間、遙は走りだしていた。






こちらを向いて、途端に笑顔になる真島に優越感。
きっとこの人が顔を見ただけで笑顔になる相手は自分と、桐生だけ。
他にもたくさん、この笑顔を向けて欲しい人たちがいるのを知ってるからこそ、優越感に浸れる。

この人の特別は、私とおじさんだけなのよ。

そう、胸を張って言えるから。





「遙ちゃーん！！助かったわー、ワシもいーれーて！！」

「もちろん！ね、今日はウチ来るの？」

「もう家帰んのも面倒やし、泊めてな？」

「あはは、わかったよ。そのかわり晩ご飯の用意は三人でするんだよ」

ね？と首を傾げてみせれば、真島は当たり前やんけと頷き、遙はにこりと微笑んで、傘を差し出した。


子供用の傘は狭くて、真島はよっこらせと遙を抱きあげた。
安心しきった様子で自分のジャケットにしがみついてくる遙を、心底愛しいと思う。

「ほな、帰ろか～」

「うん！」

こんな風に、自分に普通で接してくる遙は特別だ。
他にはあと一人、桐生だけ。


この二人がきっと世界で一番大切で、自分よりも大事なのだ。
何があっても、そばにいて守りたいと思う。



家族、というのは、こういうものなのかもしれない。




「今日の晩飯はなんや～？」

「んとね…ハンバーグとぉ…」



幸せを抱き締めて、もう一人の特別な人がいる家へと帰る。

雨に冷えた体もいつの間にか、温かくなっていた。

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苦しく、心地良く


ガキは苦手や、なんて昔は言っていたのに。
一年前の自分を殴り倒して、一日くらい説教してやりたい。
それで、今の自分を変えてやりたい。
自分がイカレているのは、もうずっと前から知っていたけど。
このイカレた考えだけは…自分でも許せそうにない。








会えない時間がもどかしいと感じたのは、桐生がムショに入っていた十年だけ。
他の誰が目の前からいなくなろうと…嶋野は少しばかり悲しかったが…どうでもよかった。
それが、今は。

「昨日会ったばかりやっちゅうに…」

はぁ…と大きなため息がでる。
こんな女々しい考えは、自分は持っていなかったはずだ。
なのに、ため息が止まらない。

さっきからため息を繰り返す社長に、組員たちがチラチラこっちを見てくるが、今の真島はそれさえどうでもいい。
そんないつもなら考えられない真島の態度に、組員はまた落ち着かない様子で視線が真島と空を行き来した。

「はぁ…お前らー…なんかええ暇潰しないかぁ？」

はい、そこの君！
と、差された組員はビクリと肩を震わせる。
ため息をついていたと思えば、いきなり暇潰しのネタを強要する。
用意していたのなら別だが、いきなり言われても困る。


「さ、散歩とか…！？」

「きゃーかっ！」

苦し紛れに言った提案はいとも容易く却下され、灰皿が頭に飛んできた。
幸い、こういうことはしょっちゅうなので、組員が代えておいたアルミの灰皿は殺傷力を持っていない。
軟らかい灰皿はベコンと音をたてて組員の頭に当たって、はね返る。

「なーんか…頭空っぽになる何か欲しいわぁ…」

真島はため息をつきながら頭をかくと、よっこらせと立ち上がる。

「お、親父…どちらへ？」

「散歩や散歩ー。なんや、お前に許可とらんな散歩行ったらあかんのかい」

組員は慌てて首を横に振った。
まさか。
というよりも、さっき却下したばかりでは…なんて、言葉すら出すわけがない。

「ほな、閉店までには帰ってくるわ」

日は真上にあるから、あと五時間以上は帰ってこないようだ。
組員たちはほっとしながらも、出ていく真島を見送った。








行くあてもなし。
いつもなら暇な時はあの家に行くのだけれど、平日の昼間は誰もいないし。
それ以前に、行ってはいけない気がする。
こんな気持ちのままじゃ、きっと。

のらりくらりと歩いて、ゲーセンで暇を潰し、クレーンゲームでちぃくまを取って…
ため息をつく。

「こんなん取って…あざといわぁ…」

あそこへ行く口実を作って。
なにくわぬ顔で、近づくために。


「ワシのあほぅ…桐生ちゃんに殺される」

会いたくて。
会いたくて。
どうしようもないほどに。

「………はるか…」

その呟きは、まるで自分と彼女との距離を意味しているように聞こえた。





許せないのは、自分のイカレた想いが遥を傷つけること。
そして、遥を裏切ること。

それでも…この想いを、心地良いと感じている自分も、いたりして。
真島は取ったちぃくまを抱え…苦笑した。

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くらり。

と視界が回り。


がくり。

と床に膝をつく。
















力が入らない。



今日突然兄さんから
｢一緒に飲もう｣
と言われ、兄さんの部屋に無理やり連れ込まれた。



いつもの事だと思っていたのに…
こんな人じゃないと思ってたのに。

帰ろうとしたらコレだ。



｢兄さ…ん?｣




笑ったのか

哀れんだのか



兄さんの顔が

よく見えなくて分からない。




そっと肩を抱かれたのは少しだけ感じた。

混乱と眠気でいっぱいだった俺の頭。


それで、ふつりと記憶は途絶えた。

｢兄さんっ!!｣


眠気が薄れて、がばっと桐生は体を起こした。
真島のベッドで寝ていたらしい…真島本人は遠慮してソファーで寝てるワケもなく、桐生の隣でダルそうに返事をした。


｢なんやー…大声出すなやー｣

｢…すいません｣


と言いつつ、なんで謝ってるのだろうと桐生は不快になった。
確かに真島は朝に弱いので大声を出すのは悪いと思うが、桐生は昨日の夜の事を思い出すと『謝るのは真島なのでは…』と思う。


｢いや…あのですね、兄さん｣

｢ん～？｣

｢昨日…｣

｢何もしてへん｣

｢は？｣

｢ベッドにまでは運んだけど、何もしてへんっ｣

｢…｣


上着は脱がせられてたが服が情事後のようにクシャクシャになった痕跡もベルトを外された痕跡もなかった。


｢じゃあ…何だったんですか｣

｢…人肌恋しかっただけや｣

｢…｣
『やっぱり読めない人だな』と思う。
無理やり押し倒す馬鹿力と変人発揮するくせに、襲える機会があるのに妙におとなしいとか…読めない。


｢兄さんも…そういう時あるんですね｣

｢恋人がおるのに部屋で独りはツラいのー｣

｢恋人がいるなら俺を呼ばないで下さい｣

｢何言うてんのー？桐生ﾁｬﾝの事やないかい｣

｢!!!｣

｢そうじゃないと抱けへんて｣


そう言うと真島の腕が桐生の腰に巻かれる。
ついでに頬ずりのオマケ付き。


｢!!!!!｣

｢うははは!!!やっぱり眠っとる桐生ﾁｬﾝより、抵抗しよる桐生ﾁｬﾝの方がヤりたくなるわ///｣

｢なっ!!兄さん離して下さ…!!!｣

｢いーやー♪なんか目ぇ覚めたし、昨日我慢してたし｣

｢やっぱりソレ目当てじゃないですかっ!!!｣










朝っぱらから真島建設は騒がしいようです。
一通り終わるまで部屋には出入り禁止。






―――

｢おじさん…いつもの所かなぁ｣


桐生の帰ってない部屋。ため息をついてフライパンに油を落とす。


｢私だって16になったら容赦しないからね!!!｣


黄身半熟のつもりで焼いていた目玉焼きが少し焦げた。

end.

ds

某ビル近く。

俺は、そのビルに近くたびに、なんで新米の俺なんかを取り引きに任せたのか考えていた。



『お前だったら上手くいく。取り引きぐらい見てたから分かるだろ？』



そう親父から言われたが意味が分からない。
俺は取り引きに付き添ったことが４、５回あるだけなんだぞ？

一応、喧嘩ふっかけられようが打ち負かす自信があるからいいとして…





…入っていいのか…









この取り引きで失敗すれば俺はどうなるんだ？



妙な不安が頭を回る。









ププーッ










どうするか…



やっぱり




行くしかないな。





プップーッ!!!!!









｢なんだ、うるさ…｣




車の窓から上半身乗り出して、思いっきり手をふる人。…あの人だ。







ここは



嶋野組事務所前。
｢なんや桐生ちゃん遊びに来たんか？｣

｢いや、違うんです｣

｢また仕事かいな～…どうせ取り引きかなんかやろっ!!!
嘘でもワシに会いとうなって来た言うてやぁ｣



不思議な人だ。
こんな人が本当に『狂犬』と呼ばれた男なのだろうか…と疑問が浮ぶ。



｢はぁ…？スイマセン｣

｢ええよ★取り引きは『成立』にさせときゃええんやろ？｣

｢え、でも…｣

｢おしっ!!!ドライブに行くで!!!｣










強制ドライブ。









断る隙さえなかった。


…いいか。

どうせ戻って来るんだ。怒られたって兄さんのせいにできる(かもしれない)



｢桐生ちゃん｣

｢はい？｣

｢ここら辺気をつけぇよー？阿呆のガキばーっかりおってなぁ…ワシ、そいつらに教育してやったんやで★｣

｢へぇ…兄さん(顔に似合わず)良いことしましたねぇ。で、そいつらは？｣



｢ん～？半殺しやvV｣



｢…｣



兄さんは笑ったまま前を見てて…









俺は…沈黙した。

真島の兄さんに喧嘩売るなんて死ぬのと一緒……そう部下の人だって言っていた。



｢(確かに阿呆なガキどもだな)｣



俺はまだ、そんな姿見たことないけど…そう思うと口元が緩んだ。



｢お？笑っちゃって。ワシがガキども教育すんの、そんなにおかしかったんか？｣

｢いいえ。ガキどもが良い方向に更正されるといいな、って思って｣

｢せやろ？｣



この世界の人で、錦山や風間の親っさん以外に此処まで和む(？)ことがあるだろうか…

ましてや別の組にいる人なんかとくに…



｢兄さん…ありがとうございます…｣

｢何が？｣

｢なんとなく。感謝したくて｣

｢はははっ!!!そりゃええなぁ!!!
なんにしても桐生ちゃんに感謝されるならワシ嬉しいで♪｣



…？…後半の言葉の意味が分からない。
なので苦笑するしかなかった。



｢兄さん｣

｢ん？｣

｢目的地ないなら兄さんの事務所まで戻ってくれません？｣

｢ぅ"え"ぇ"～っ!!?戻るんかいなー…確かに目的地…ﾓﾆｮﾓﾆｮ｣

｢どこか行くつもりでしたか？｣

｢…ええよっ。目的地はいつでも行けるし｣



思い悩んでたみたいだけれど戻ってくれるらしい。

やっぱり兄さんは優しいと思う。
半殺しを想像すると何も言えないが…。



｢ありがとうございます｣

｢あんまし、お礼言わんといてや///ワシ照れるでぇ///｣









事務所前。









｢ワシが言っておくから行かんでもええのに…｣

｢いえ、俺の仕事ですから｣

｢桐生ちゃんはホンマに真面目ちゃんやなぁ…ま、頑張ってや｣

｢はい｣



肩をポンポンと叩かれ、兄さんは先に事務所に入って行った。


兄さんに任せてちゃいけない。





これが今の俺の仕事。



親父のために、今出来る俺の仕事。









足早に事務所の扉の前へ行き、躊躇せずに扉を開く。



兄さんといた車内の会話や雰囲気を思い出したら、なぜだか楽になった。


end.

p

ぎゅう



と抱きしめたくなる背中が、すぐそこにある。






一般人には戻れない証

とか


消せない嘘の罪

とか




そんな重いもん背負って生きとる背中。



｢ワシが癒せる｣



とか、アマい言葉は言えんくらい





すごいモン背負った背中









でもな？

無理すんなや。



ワシは桐生チャンのことなら、なーんでも分かってるんやで？





ワシが少しの間だけでも忘れさせてやるわ。








な？

桐生チャン？
｢真島の兄さん…｣

｢なんや～？｣

｢離して下さい｣



やっぱり、ぎゅうは我慢できんかった。
桐生チャンの背中を見ると、ついつい絡まり…ぎゅう～ってしとうなる。





…反射神経やな。




｢嫌やぁ～///｣

｢俺、仕事できません｣

｢じゃあ仕事止め｣

｢…兄さん…｣

｢あ～はいはい、桐生チャン頑張って～…｣




ちょっと睨まれた。
仕事って言っても、お金をアタッシュケース入れるだけなんやで？


つまらん。


今話かけても、微妙な返事しか返してくれへんの分かっとるから余計につまらんのじゃ。








あー










うー









……。












｢やっぱ無理!!!｣

｢!!!!｣


抱きついた勢いで桐生チャンがびっくりして、アタッシュケースが机から床へ落ちた。
遅れてヒラヒラと万札が床に散らばる。
床に散らばった万札の視線がワシに向かっている気がする。

おーおー諭吉さんさんまでワシを睨むんかいな。



｢あー桐生チャン、すまんなぁ｣

｢…いいえ｣

｢怒っとるやん｣



抱きしめた手を離して、しぶしぶ万札を拾う。
桐生チャンも拾う。


また静かになってもうたわ。



｢ホンマ許してぇな｣

｢怒ってないっす｣

｢口調が怒っとるっちゅーの｣

｢…いや、本当にいいんですけど｣

｢ですけど？｣

｢冗談は止めて下さいね｣







！！！！！！







桐生チャン!!?

ああ桐生チャン、桐生チャン。



冗談やないんやでー？


ホンマなんやでー？





｢…そう思うなら思っとき｣

｢？｣






えーよ。えーよ。
今は冗談って思っとけばえー。

無防備な桐生チャン拝めるのも今のうちなんかもしれんし…

ワシが本気だと知ったら警戒しまくるやろーしな。



それもそれでそそる。

ってワシ桐生チャン病末期。





まぁ、でも、辛いことちょっとは忘れたやろ？



そのうち、思い出せんようにしてやるわ。











な？



桐生チャン？


end.




次のオマケに続いたり…


｢桐生チャン｣


呼ばれて、振り返る。
容赦ないあの人からの呼びかけ。


｢何です？｣

｢桐生チャン♪｣

｢はい｣

｢桐生チャ～ン♪♪｣

｢あの、真島の兄さん…｣









｢好きやぁ～♪////｣






…何なんだろう。この人は…。


堂々と恥ずかしい言葉言って、
ずかずかと俺の心に入ってきて…



｢桐生チャンは？｣



何がしたいんだろう。



｢俺も…好きです｣

｢両想いじゃ～vV｣



反応見て楽しんでるだけなのか？

それでも十分に怖いが…








｢兄さん…からかってるんですか？｣

｢んなことナイで～♪可愛い可愛い桐生チャンと親睦深めたいだけや～♪｣

｢そう、ですか｣



俺に『可愛い』って何なんだ…。



とりあえず真島の兄さんといるのは怖いが、悪くはないと思う。