「さよならだよ、ジョニー」
明瞭に発音されたそれを、俺は理解できない。
いつもと同じ顔、いつもと同じ声。なのにおまえは別人だ。
「僕はね」
やめろ。
「本当は」
そんな顔で笑うな。
「強くなんか」
おまえにそんな日は来ない。
「僕はね、本当は、強くなんか、」
……こんなに寝汗をかいちまって、格好悪いねえ、全く。
珍しく重い足取りで船長室から出てくるその姿を、少女はすぐに見とがめた。
全速力で駆け寄り、大きく踏み切って全体重をかけて背中に飛びつく。それを横目で見ながらエイプリルは溜息をつく。
メイ、それじゃまるで獲物に襲いかかる猫だよ。
「ジョニーってばジョニーってばジョニー！どうしたの？どこか気分でも悪いの？！」
「……本当にそう思うなら、遠慮ってヤツをしてくれちゃどうだ」
背中に少女を乗せて甲板に突っ伏した男は、顔を上げてようやくそう言った。
「なに、ちょっと夢見が悪かっただけさ」
「悪い夢？」
ジョニーが身を起こすのを手伝いながら、小首を傾げてメイが聞く。
「どんな夢？」
「別にいいだろ、そんな事」
「やだ、教えて」
「悪い夢の話なんざ、つまんないぜ？」
「教えて教えて教えて！ジョニーのことはなんでも知りたいの！」
「じゃあ当ててみな？」
逆に問いかけられて、メイは考えこむ。
だがそれはほんの数秒で、少女はきっ、と顔を上げて長身の男を睨んだ。
「どうせ、女の人に振られる夢でしょ」
恨めしげに、いじけたように言う。
「ジョニーが言う、悪い夢っていうのは、絶対そういうことだ」
「……当たり」
風にでも言い聞かせるように、少女と視線を合わせず、男は言った。
「極上の、いい女に、振られっちまう夢だ」
メイは抗議の声を上げようとしたが、相手のどこか重苦しい笑顔に、戸惑って口ごもる。
つい、とりなすような言葉が代わりに出る。
「……でも、ジョニーのほうが振られちゃうなんてありえないよね。逆はあってもさ。
あ、だからって誰かのこと口説いたりしちゃ駄目。それは駄目。
とにかくどっちにしてもね、」
小さい身体で胸を張る。何者かに宣戦布告するように。
「絶対に、そんな日は来ないよ」
サングラスを外し、空を仰ぐ。
鮮烈な白さを誇る雲が、視界でぼやける。心地良い痛みにただ身を任せる。
まったくいい天気だ。今日もいい天気だ。
……彼方はこの眼に映らずとも空はなお美しい。
運命も、また。
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あとがき/
『青空』でメイじゃなかったら嘘だろう、と思ったんですがむしろジョニーの話に。
ジョニーもまあちょっと勝手です。気持ちに応えてあげないくせに居なくならないで欲しいなんてね。
実は私は、メイはあんがい船を降りるかもとか思ってますが、たとえ降りても最終的には帰ってきて幸せになってほしい。
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