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よく吾朗は一馬に絡んでいた。
どうしてかなど、吾朗本人にしか分からない。
だがきっと、一馬との喧嘩が楽しいからだ。
一馬は、そう思っていた。




しかし、気付いたことがあった。




さり気なさ過ぎて、見落としがちな優しさ。



たまに見落としてしまう時もあった。




それほどの小さな優しさだが、吾朗は一馬にそれを与えた。




もちろん、今までと変わらない関係ではあった。



それでも少しだけ、吾朗に変化があるのだ。
いつも通りの吾朗ではあるのだが、どこかがおかしかった。





それが何か、分からなかった。
…気付かされるまで。















今日もいつものように、一馬は町を歩っていた。




絡んでくる輩は相変わらずだ。




だからいつものように、一馬は男達を伸していく。





男達は地に沈み、一馬はそのまま去って行く。




しばらく歩くとカップルの会話が聞こえた。



「凄かったねぇ。」

「あぁ、あれ死んだな。」

「やっぱり、あの人強いねぇ。」

「けど、ありゃ遣り過ぎだろ。」

「でも、あの人恐い人で有名だから。」



その話に、一馬は嫌な予感がした。



「悪い、それどこだ？」

「あぁ？！何あんた？！」

「…あそこ曲がった先。」

「すまないな。」



女の言葉の方向に、一馬は向かった。


「あなたこの町来たばっかだからね。でも覚えた方がいいよ？今の人は、桐生一馬。“堂島の龍”って呼ばれてる人。」

「えっ？！」

「それから、さっきの眼帯の人は、真島吾朗。“嶋野の狂犬”。２人とも有名な人だよ。」


一馬が去った後に、こんな会話がされていた。







一馬が向かった先には、やはり思った通りの人物がいた。




「…兄さん。」


「…どないした？桐生ちゃん。」



振り向いた吾朗の顔は、無表情に近かった。


血塗れで地に沈んでいる男達を伸していた時は、おそらく無表情だったのだろう。



その為、気分が戻りきっていないのだ。




だからいつも一馬に向けている顔ではなかった。



「…兄さんこそ、どうしたんだ？」

「どうもせんわ。」

「なら、この状況は？」


「ただちぃーっと、暴れたくなっただけや。」



それにしては、ひどい有様だった。
もしかしたら、死人がいるかもしれない。




「…最近、よく暴れているみたいだが？」

「暴れたい気分なんや。」


「…何かあったんですか？」

「なんもないで。」

「なら…、」

「ほんまに何でもないわ。ほなな。」



そう言って、吾朗は行ってしまった。




明らかにいつもの吾朗ではない。



いつもなら、絡んでくるはずだ。




それなのに、足早に立ち去ってしまった。





いつもの吾朗らしくない彼に、一馬は戸惑っていた。
そして何故か気になった。


いつもの日常が変われば、気にもなるだろう。




それでも深くは追求しなかった。



きっとまた、いつもの吾朗に戻ると思ったからだ。





しかし戻らなかった。




戻るどころか日増しにひどくなる。





ついには、吾朗の舎弟が泣き付いてくる有様。




そして一馬は、吾朗がよくいるバッティングセンターの前にいた。





看板には『いてはります。真島』の文字。





「…兄さん。」



吾朗の舎弟に泣き付かれ、来てみたものの、一馬に何が出来るというのだろう。



「…理由を聞いて、素直に話す人じゃないしな。」



それ以前に顔を合わせにくかった。
自分でも分からない。
それでも、自分の中の何かがおかしかった。



「あれ？桐生さん！」




ここに立っていれば予想出来ただろう。



吾朗の舎弟が来るかもしれない。
もしかしたら、吾朗が出て来るかもしれないということに…。



「やっぱり来てくれたんスね！」


「…いや、…何でも、ない。」


そう言って一馬は歩き去っていく。


「あ！桐生さん！」



最後の望みが絶たれ、舎弟の１人は肩を落とした。






外で一馬と会った舎弟が中に入ると、吾朗は興味なさそうにバットを振っていた。
的は自分の舎弟達。




手加減されていない吾朗の振りに、舎弟達は地に沈んでいく。



飽きたのか、今度はネタを要求する。



「おもろい話ないんか？」



ドゴっ！！！



吾朗にバットで殴られ、１人沈む。



「ないんかぁ？」



「あ、兄貴！」

「なんや？」

「今、さっき。…き、桐生さんに会いました。」

「ほんまか？」

「はい。でも何だか様子が変でし…」



ドカっ！！、ドゴっ！！！


最後まで言う前に、また地に沈める。




「そういうんは、はよ言えや。」




吾朗はそのまま、バットを持って外へ出るべく、出入口に向かう。



広いこの町で、人１人探すのは大変なことだ。




しかし吾朗は気にしない。



「ついてくんなや。」



自分の舎弟達に釘を刺して、吾朗は町に繰り出した。









どのくらい探しただろう。
しかし見つからない一馬に、吾朗はあることを思った。



もしかしたら、あそこにいるかもしれない。




荒れたまま放置されたセレナに…。





そして吾朗はセレナに向かう。




いてほしいという。
僅かな希望を抱き…。


ついた先で、吾朗は慎重に扉を開けた。




中を見渡せば、ソファに放心したように座る一馬の姿がある。





静かに一馬に近寄り、隣に腰を下ろした。



「…なんぞ、あったんか？」



その声に、一馬の身体がビクっとなる。
しかし返事はない。
吾朗は構わずに続けた。



「なんや、おかしいで？」

「いつもの桐生ちゃんやないやんか？」

「どないした？」


「…兄さんこそ。」



今まで黙っていた一馬が、ようやく声を出した。



「…先に様子が変わったのは、兄さんの方だろ。」


「…別に変やないやんか、俺が暴れるんわ毎度のことやろ。」


「兄さん。」

「うん？」


「それでも暴れ方が異常だ。」

「なんや、突然。」



「…何かにイラついてるように見える。」

「…何が言いたいんや。」


「兄さんの舎弟が泣き付いて来たんだ。」


「…なんやと？」

「明らかに様子がおかしいと…。」

「そんなん、」

「俺もおかしいと思う。」


「…だったら、なんや？」

「兄さん？」

「俺の様子がおかしかったら、なんやっちゅーねん。」



不機嫌を隠そうともせず、吾朗は声を低くした。



「そんなん、自分のことや。俺がよぅ知っとる。」

「そやけど、どないせい言うんや？！」

「こんなん、おかしいやないか！そやけど、あかんかったんや！」



そこに、一馬が知る吾朗はいなかった。
何かにイラつき、自分の気持ちを持て余していた。



「…兄さん。」


呼び掛けた一馬の腕を取り、自分の方に引き寄せる。
近づいた一馬の顔に、吾朗は自分の顔を寄せる。
そのまま一馬の耳に唇を近付けた。



「桐生ちゃん、好きなんや。」



その言葉に、一馬は目を見開いた。



「…好、き？」

「せや。男同士やし、おかしいんは分かっとる。せやけど、駄目やったわ。」

「ぁ、俺、を？」

「他に誰がおんねや。」

「だけど…、」

「言わせたんは、桐生ちゃんやで？」

「なっ？！」


そして吾朗はまた唇を、一馬の耳に寄せる。
声を低くして、囁く。



「一馬、愛してるで。」



耳元で囁かれた言葉。
だが何故か嫌な気分ではなかった。



『あぁ、そうか、俺は…。』



そして気付いた自分の気持ち。



「桐生ちゃん？」

「…っ、にぃ、さん。」

「ん？」



今度は一馬が吾朗に近寄り、耳に唇を寄せた。



「俺も、愛してます。吾朗さん。」

「…っ。」



「…兄さん？」

「あかん。反則やわ。」

「え？」

「両想いやったら、なんも問題ないやんな？」

「…何が、」


「責任、取りや？」

「…ぁ。」



耳元に囁かれた艶を帯びた吾朗の声に、一馬は責任の取り方がどんな方法なのか気付いた。




ソファに押し倒され、腰に手を回されて抱き合えば、密着する身体。
隙間なく抱き合えば、一馬の太股に吾朗の下半身が当たった。
押し付けられる吾朗の熱さに、一馬は目眩を感じた。



「桐生ちゃんが、あないなこと言うから、勃ってしもたわ。」

「…にぃ、さ、」

「そやから、責任取り？もう、我慢出来へん。」

「兄さん。」


一馬は了承の意を、吾朗に縋りつくことで示した。




「…一馬。」

「…んっ。」



そして重なる唇。






２人は時間を忘れて抱き合った。




吾朗は何度も一馬を求めて抱いた。
一馬は何度も吾朗に求められて満たされた。
そして同じ分だけ、吾朗も満たされていた。






最後は激しい行為に、気絶した一馬を、吾朗は抱き締めて眠りについた。



朝目覚めて、腕の中で眠る存在に吾朗は目を細めた。




誰よりも愛しい恋人。
失いたくない大切な存在。




「…ん。」



腕の中で、一馬が起きる気配がした。



「起きたんか？」

「…に、ぃ、さん。」

「身体、平気か？」

「平気、だ。」



そうは言うものの、一馬の声は擦れていた。



「無理、させたなぁ。」

「…っ、いい。」

「なんや、照れてんのかいな？」

「…っ、」



そう言いながら、吾朗は一馬の頬を撫でた。


一馬は目を閉じて、それに身を委ねる。




愛しい人との時間は、こんなにも穏やかな気分にさせる。



「桐生ちゃん、好きやで。」

「分かってる。」

「誰にも渡さへんし、離さへんで。桐生ちゃんは俺のもんや。」

「だったら、兄さんは俺のものだな。」

「そやな。俺は桐生ちゃんのもんやで。」



どちらともなく、口付けを交わす。




深くではなく、何度も軽く交わされるキス。
まるで約束を交わす儀式のような光景だ。





「そやけど、桐生ちゃんとは喧嘩もしてたいわ。」

「言うと思った。」

「えぇんか？」

「駄目だと言っても、絡むつもりだろう？」

「分かってるやないか。」



そして２人は笑い合った。


「桐生ちゃん。」

「なんだ？」

「喧嘩するのもえぇけど、それ以上に愛したるからな。」



そして、吾朗は再び一馬に口付けた。
一馬はキスを受け取り、いつしか深いものに変わる。



そうして、吾朗に再び火がついた。


「マズイわ、またヤリとぅなってきた。」

「っ、兄さん？！」

「駄目か？」

「…ぁ。」


耳元に囁かれた声に、一馬は身体を震わせた。
吾朗が身体を密着させれば、一馬に当たる吾朗の猛った熱。
そのまま吾朗は、再び一馬の身体を貪り始める。
一馬も抵抗することなく、吾朗を受け入れた。






２人は今幸せの真っ只中にいる。
そしてそれから、吾朗の態度は元に戻ったと言う。


ｅｎｄ