「本当に大きくなられて……」
「ああ、そうだな」
驍宗が泰王として復帰して数日が経った。
未だ、慌しくて満足に休息など取れなかったが、深夜、ふと思い立って泰麒の臥室へと向かった。
幼かった子供は、驍宗の背丈ほどではなかったが、随分と成長し、屈んで目線を合わせるなどという事はなくなった。
それでも、よく眠っている泰麒の寝顔は昔のままで、驍宗は安心した。
大人びていたけれど、まだ子供なのだという事に安心するとは、不思議なものだ。
「帰りたくないですね」
「……やはり、そう思うか？」
「ええ」
にこりと微笑みかけてくるのは李斎だ。
その昔、こうしてよく泰麒の寝顔を揃って見に来たものだった。
なかなか共に時間を取る事は出来なかったから、よく夜中にこっそりと会っていた。
ふ、と驍宗は笑う。
「では、泊まっていくか？」
「あら、よろしいのですか？」
「誰も文句など言わんさ」
くすり、と李斎は口元を手で覆って笑う。
「文句を言うのは、台輔だと思いますよ。子供扱いしないで下さいって」
「高里も言うようになったな」
「ええ」
感慨深く泰麒の寝顔を見る。
「昔と比べると、本当に台輔は成長されました」
「そうだな…」
「主上に怯えていた事なんて、今では考えられない位に」
「おい」
「本当の事でしょう？私は随分と懐かれてましたけれど」
「……李斎もそんな意地の悪い事を言うようになったとは」
「人を心配させた罰でございます」
つん、と李斎は顔を反らした。
「それで、どうなさいます？主上が奥に？それとも私が？」
「……どちらでも構わんが。いや、私が奥に行こう」
「はい」
驍宗は李斎の体を抱き締めて、唇を素早く合わせた。そして、牀榻に上がった。
「……主上、気をつけて下さいね。台輔の身長は随分と伸びておいでですよ」
「……分かった」
泰麒を踏まないように奥に向かう。
こうして『川の字』になって眠っていると、昔に戻れる気がした。
でも、泰麒は昔とは比べるまでもないほどに成長している。その事がとても嬉しい。だから、昔には戻りたくはないと驍宗も李斎も思った。
～了～
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